l'Histoire de la Franchise

L'histoire de la franchise est riche et complexe, s'étendant bien au-delà de sa forme commerciale moderne. Le concept a évolué au fil des siècles, s'adaptant aux contextes économiques et sociaux.

Les prémices (Moyen Âge)

Le mot "franchise" trouve ses racines au Moyen Âge, vers le XIIe siècle. À cette époque, il désignait l'octroi de libertés et de privilèges par les seigneurs à certaines populations ou villes, souvent appelées "villes franches". Ces privilèges pouvaient inclure des exemptions de taxes, le droit de tenir des foires, ou des libertés juridiques, en échange d'une redevance ou d'une reconnaissance de l'autorité du seigneur. Il s'agissait donc déjà d'une forme d'accord où un droit était concédé contre une contrepartie.

Le XVIIIe siècle et l'évolution du terme

Au XVIIIe siècle, le terme "franchise" évolue avec la suppression de certains droits et péages intérieurs, marquant une libéralisation du commerce.

La naissance de la franchise commerciale moderne (XIXe siècle - États-Unis)

La franchise telle que nous la connaissons aujourd'hui, avec la transmission d'un savoir-faire et l'utilisation d'une marque, prend véritablement son essor aux États-Unis au milieu du XIXe siècle.

• - Isaac Merrit Singer (1850-1860) : Considéré comme le "père de la franchise" moderne, Isaac Singer, fabricant de machines à coudre, est confronté à deux problèmes majeurs : comment former ses clientes à l'utilisation de ses machines complexes, et comment financer leur production à grande échelle. Sa solution est ingénieuse : il vend des licences à des entrepreneurs indépendants qui non seulement distribuent ses machines, mais aussi forment les acheteurs et assurent le service après-vente. Ces entrepreneurs paient des redevances à Singer. Ce modèle permet une expansion rapide sans que Singer n'ait à investir massivement dans des points de vente en propre, tout en assurant une qualité de service et une diffusion du savoir-faire.

Le développement de la franchise aux États-Unis (Début XXe siècle)

Dans les années 1930, le concept est repris et adapté, notamment dans l'industrie automobile.

• - General Motors : Face aux lois antitrust américaines qui interdisent aux constructeurs de posséder directement leurs points de vente, General Motors développe un système de concessions. Les concessionnaires sont des revendeurs indépendants qui bénéficient d'une exclusivité territoriale pour vendre les produits General Motors. Bien que proche de la franchise, ce modèle n'inclut pas toujours la même profondeur de transmission de savoir-faire que dans le cas de Singer. C'est néanmoins une étape importante vers la formalisation des réseaux de distribution indépendants.

Après la Seconde Guerre mondiale, le "boom" de la franchise se produit aux États-Unis, avec l'émergence de réseaux emblématiques dans la restauration rapide (McDonald's, KFC), l'hôtellerie (Holiday Inn), la location de voitures (Hertz), etc.

L'histoire de la franchise en France

En France, la franchise a une histoire distincte, bien que des parallèles existent avec l'évolution américaine.

• - Années 1920-1930 : Les prémices industrielles Contrairement à une idée reçue, ce n'est pas Phildar, mais le groupe Prouvost avec sa marque "Pingouin" (filatures et laines) qui est souvent cité comme le pionnier de la franchise en France. Entre 1926 et 1929, Pingouin développe un système où des commerçants indépendants vendent leurs pelotes de laine dans des boutiques aménagées selon des standards précis et bénéficient d'une formation et d'un accompagnement pour la présentation des produits. La transmission du savoir-faire est déjà au cœur du modèle. D'autres industriels français comme la Lainière de Roubaix ou les laines Pingouin adoptent ce modèle pour créer des chaînes de magasins avec des détaillants indépendants, des produits exclusifs et des zones d'exclusivité territoriale.
• - Années 1970 : La structuration et l'essor Dans les années 1970, la franchise commence à se structurer réellement en France. Le nombre d'enseignes franchisées est encore faible (environ 34 en 1970).
  • - 1973 : Premières tournées d'information sur la franchise dans les Chambres de Commerce.
  • - 1976 : Organisation du premier colloque national de la franchise par la Fédération Française de la Franchise (FFF), créée en 1971.
  • - 1977 : Lancement du Club de la Franchise.
• - Années 1980 : Le "boom" de la franchise 1982 est une année charnière avec la création du Salon international de la Franchise à Paris. C'est à partir de cette période que la franchise connaît une explosion en France, passant d'un statut "confidentiel" à un système de distribution majeur. La France prend alors le leadership en Europe en termes de réseaux de franchise, qu'elle a conservé depuis.
  • - Loi Doubin (1989) : Cette loi est fondamentale pour le cadre juridique de la franchise en France. Elle impose au franchiseur l'obligation de remettre un Document d'Information Précontractuel (DIP) au candidat franchisé avant la signature du contrat, assurant une plus grande transparence et protection du franchisé.
• - Évolution continue (Fin XXe - XXIe siècle) La franchise continue d'évoluer en France, s'adaptant aux nouvelles technologies et aux changements de consommation. Le concept de savoir-faire est constamment enrichi, et la relation entre franchiseur et franchisé tend vers plus de collaboration et de dialogue. De nouveaux secteurs adoptent la franchise, et les réseaux existants cherchent à innover et à moderniser leurs concepts.

Aujourd'hui, la franchise est un modèle économique majeur en France, contribuant significativement à l'économie et à l'emploi.

Cédric Chevauché

Rédacteur & Fondateur du site Choisir Sa Franchise

Fondateur du site Choisir Sa Franchise, Cédric Chevauché accompagne depuis plus de 15 ans les entrepreneurs dans leur réflexion et leur développement. Diplômé en Études Comptables et Financières à l’ACPM IGEFI Paris 17, il s’est spécialisé dans la gestion financière et la création d’entreprise, partageant son expertise à travers de nombreux ouvrages économiques et juridiques.

En 2005, il devient le plus jeune franchiseur immobilier de France, développant un réseau de 15 agences. Fort de cette expérience, il lance en 2009 Choisir Sa Franchise, un site dédié à l’information et à l’accompagnement des porteurs de projets en franchise.

Reconnu pour sa vision pragmatique de l'entrepreneuriat, Cédric Chevauché intervient régulièrement dans les médias (France 2, BFM Business, RCF, France Télévisions, BFM TV) pour apporter son éclairage sur le monde des affaires. Entrepreneur, investisseur immobilier et journaliste, il met son expertise au service de celles et ceux qui souhaitent entreprendre en toute sérénité.